Qu'est-ce que navette spatiale ?

Une navette spatiale est un type de véhicule réutilisable conçu pour transporter des astronautes et des charges utiles dans l'espace. Elle a été développée pour permettre des missions spatiales plus flexibles et moins coûteuses que les systèmes de lancement classiques.

La navette spatiale américaine, officiellement appelée "Space Transportation System" (STS), était le premier véhicule spatial entièrement réutilisable. Elle a été développée par la NASA et a effectué son premier vol en avril 1981.

La navette spatiale se compose de trois parties principales : le véhicule orbiteur, avec son cockpit et sa soute de chargement, les propulseurs à poudre à l'avant pour la phase de lancement, et le réservoir externe contenant les ergols pour alimenter les moteurs principaux.

La navette spatiale était capable de transporter un équipage de sept astronautes et une variété de cargaisons, allant des satellites aux modules de la Station spatiale internationale. Elle était également équipée de bras robotiques pour manipuler et déployer des charges utiles.

Le processus d'un vol de navette spatiale impliquait une série d'étapes, comprenant la préparation au lancement, le décollage depuis le centre spatial Kennedy en Floride, la mise en orbite, la réalisation des missions, le retour sur Terre et la récupération de la navette.

Au cours de ses 30 années de service, la navette spatiale américaine a réalisé 135 missions spatiales. Elle a permis la construction de la Station spatiale internationale, le déploiement de nombreux satellites et télescopes, ainsi que la réalisation de nombreuses expériences scientifiques.

Cependant, en raison de son coût élevé d'exploitation et de certaines tragédies, comme les accidents des navettes Challenger et Columbia, le programme de navette spatiale américaine a été retiré du service en 2011. Depuis lors, les États-Unis dépendent principalement des fusées Soyouz russes pour transporter leurs astronautes vers la Station spatiale internationale, en attendant le développement de nouvelles capsules spatiales réutilisables.

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